'유퀴즈 온 더 블럭'이라는 프로그램에서 카이스트 뇌과학자 김대수 교수가 나와 '사랑에 빠진 뇌'라는 주제로 뇌과학의 관점에서 사랑에 대해 이야기 했는데요. 이중 사랑의 호르몬으로 잘 알려진 옥시토신 이외에도 '일부일처 호르몬'이라 불리는 바소프레신에 대한 연구 사례가 참 흥미로웠는데요. 이번 글에선 바소프레신에 대해 작성해보고자 합니다.
바소프레신의 역할
바소프레신(Vasopressin)은 항이뇨 호르몬(ADH: Antidiuretic Hormone)으로도 알려져 있으며, 주로 신장에서 수분 재흡수를 촉진하여 체내 수분 균형을 조절하는 역할을 합니다. 바소프레신은 시상하부에서 합성되어 뇌하수체 후엽에서 분비되며, 신장 네프론의 집합관에 작용하여 수분이 소변으로 배출되는 것을 감소시킵니다. 이는 체액의 농도와 혈압을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 체내 수분이 부족하거나 혈압이 낮을 때 바소프레신의 분비가 증가하여 이러한 상태를 조절합니다. 바소프레신은 혈관 수축을 유도하여 혈압을 상승시키는 기능도 있습니다. 이 때문에 '바소프레신'이라는 이름은 '혈관'과 '압력'에서 유래되었습니다. 혈관 평활근에 작용하여 혈관을 수축시키고, 이는 혈액의 흐름을 조절하여 혈압을 유지하는 데 도움을 줍니다. 바소프레신의 이러한 혈관 수축 기능은 주로 출혈 등으로 혈액량이 감소했을 때 활성화됩니다. 또한, 바소프레신은 뇌에서의 사회적 행동, 기억, 스트레스 반응 등 다양한 기능에도 관여합니다. 예를 들어, 바소프레신은 사회적 유대 형성에 중요한 역할을 하며, 특정 뇌 영역에서 작용하여 공격성, 연대감 등의 행동을 조절합니다.
사랑과 관련된 바소프레신 연구 사례
다음은 바소프레신이 사랑과 관련된 행동에 어떻게 영향을 미치는지 보여주는 연구 사례입니다.
프레리 들쥐 연구
프레리 들쥐(Prairie voles)는 일생 동안 한 파트너와 짝을 이루는 일부일처제 동물로, 이들에 대한 연구는 바소프레신과 사랑, 유대감 형성 간의 관계를 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 연구에 따르면, 수컷 프레리 들쥐에서 바소프레신 수용체의 밀도가 높은 뇌 영역(특히 배측 기저핵)이 짝짓기 후 파트너에 대한 강한 유대감을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 한 연구에서는 바소프레신 수용체를 차단했을 때 수컷 프레리 들쥐가 짝을 인식하거나 유대감을 형성하지 못하는 현상을 관찰했습니다. 반대로, 바소프레신 수용체의 작용을 인위적으로 증가시켰을 때 유대감 형성이 촉진되었습니다.
인간 연구
인간에서도 바소프레신은 사회적 행동과 관련이 있습니다. 연구에 따르면, 바소프레신은 남성의 사회적 기억, 특히 다른 남성에 대한 기억을 강화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 사회적 유대감 형성과 관련이 있을 수 있습니다. 또 다른 연구에서는 바소프레신이 인간의 신뢰와 관련된 행동에 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 바소프레신을 투여받은 사람들은 신뢰 게임에서 상대방을 더 신뢰하는 경향을 보였습니다. 인간에서도 바소프레신은 사회적 행동과 관련이 있습니다. 2006년의 한 연구에서는 건강한 남성 참가자들에게 바소프레신을 비강 스프레이로 투여한 후, 다양한 남성 얼굴 사진을 보여주고 나중에 이 얼굴들을 기억하는 능력을 테스트했습니다. 바소프레신을 투여받은 남성들은 플라시보 그룹에 비해 얼굴을 더 잘 기억하는 경향을 보였습니다. 이 연구의 결과로, 바소프레신은 남성의 사회적 기억, 특히 다른 남성에 대한 기억을 강화하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 알게 되었으며 이는 사회적 유대감 형성과 관련이 있을 수 있습니다. 또 다른 연구에서는 참가자들에게 바소프레신 또는 플라시보를 비강 스프레이로 투여한 후, 신뢰 게임을 진행했습니다. 바소프레신을 투여받은 참가자들은 게임에서 상대방에게 더 많은 돈을 보내며, 상대방을 더 신뢰하는 경향을 보였습니다.
바소프레신은 이처럼 체내 수분 균형과 혈압 조절뿐만 아니라 사회적 행동, 특히 유대감 형성 및 유지에 중요한 역할을 하는 호르몬입니다. 이와 관련된 연구는 바소프레신이 사랑과 유대 형성에 어떻게 기여하는지를 이해하는 데 중요한 단서를 제공하고 있습니다. 다음 글에서는 또 다른 사랑의 호르몬인 옥시토신에 대해서 다뤄보겠습니다.
